合同中的履约保函条款：英文版解析与实用指南

履约保函是国际商业合同中的常见条款，对于不熟悉法律英语的普通人来说，这些条款往往显得晦涩难懂。本文将用通俗易懂的方式，为你解析英文合同中的履约保函条款，帮助你理解其中的关键内容。

一、什么是履约保函？

履约保函（Performance Bond或Performance Guarantee）简单来说就是一份"保险单"。当一方（通常是承包商或供应商）与另一方（通常是业主或买方）签订合同时，银行或保险公司会出具一份书面保证，承诺如果承包商不能按合同要求完成工作，银行或保险公司将向业主支付一定金额的赔偿。

想象一下你要装修房子，找了装修公司。你担心付了首期款后装修公司跑路或做不好，这时装修公司可以找银行开个履约保函。如果装修公司不按合同做，你可以凭这个保函向银行要钱补偿损失。

在国际贸易中，由于交易双方可能相隔千里，互不了解，这种担保方式尤为重要。

二、履约保函的基本结构

一份标准的英文履约保函通常包含以下几个部分：

标题：明确文件性质，如"Performance Bond"或"Performance Guarantee"

出具方信息：哪家银行或保险公司出具的保函

受益人：谁可以凭此保函索赔（通常是业主或买方）

被担保人：谁需要提供这份担保（通常是承包商或供应商）

担保金额：保函值多少钱（通常是合同金额的5%-10%）

有效期：保函在多长时间内有效

索赔条件：在什么情况下可以索赔

适用法律：出现纠纷按哪国法律解决

签字盖章：出具机构的正式确认

三、关键条款解析

让我们看看英文合同中常见的履约保函条款及其实际含义：

1. "The Contractor shall provide a Performance Bond in the amount of 10% of the Contract Price..."

含义：承包商需要提供一个金额为合同总价10%的履约保函。

注意点：比例是否合理？国际惯例通常在5%-10%之间，过高会增加承包商成本。

2. "...issued by a bank acceptable to the Owner..."

含义：保函必须由业主认可的银行出具。

注意点：业主可能会指定某些国际知名银行，中小银行的保函可能不被接受。

3. "...valid until issuance of the Taking-Over Certificate..."

含义：保函有效期持续到"接收证书"签发为止。

注意点：要明确什么是"接收证书"，通常指业主正式验收工程的证明文件。

4. "...unconditional and irrevocable..."

含义：保函是"无条件的"和"不可撤销的"。

重要提示：这是关键也是危险的条款！"无条件"意味着业主不需要证明承包商违约，只要提出索赔银行就必须付款。"不可撤销"意味着出具后不能单方面取消。

5. "...payable upon first written demand..."

含义：凭次书面要求即可付款。

风险提示：业主不需要提供任何违约证据，仅凭一纸通知就能拿到钱。承包商可能面临恶意索赔。

四、履约保函的常见类型

在国际合同中，履约保函主要有三种形式：

1. 投标保函（Bid Bond/Tender Guarantee）

在投标阶段提供，保证中标后会签约。通常为投标金额的1%-3%。

例句："The Bidder shall furnish a Bid Bond in the amount of 2% of the Bid Price."

2. 履约保函（Performance Bond）

签约后提供，保证合同履行。通常为合同金额的5%-10%。

例句："The Performance Bond shall remain valid until completion of all contractual obligations."

3. 质量保修保函（Maintenance Bond/Retention Bond）

工程完成后提供，保证质量缺陷的维修。通常为合同金额的2%-5%。

例句："The Maintenance Bond shall cover defects appearing within the 12-month warranty period."

五、如何读懂英文保函条款？

对于非人士，阅读英文保函条款时可以重点关注以下几个问题：

谁向谁提供保函？（Which party provides the bond to which party?）

保函金额是多少？（What is the bond amount?）

保函有效期多长？（How long is the bond valid?）

索赔需要什么条件？（What are the conditions for making a claim?）

适用哪国法律？（Which country's law governs the bond?）

保函可以转让吗？（Is the bond transferable?）

需要原件还是复印件？（Original or copy required?）

六、履约保函的风险防范

履约保函虽然保障了业主利益，但对承包商而言存在不小风险：

1. 恶意索赔风险

由于很多保函是"见索即付"（on first demand），不诚实的业主可能无故索赔。

防护措施：尽量争取在保函中加入索赔条件，如要求提供第三方证明文件。

2. 有效期过长风险

有些保函要求"有效期至所有义务履行完毕"，这可能意味着多年无法解除责任。

防护措施：争取明确的有效期截止日或明确的事件节点（如验收后30天）。

3. 金额过高风险

过高的保函比例会增加资金成本。

防护措施：研究行业惯例，争取合理比例，或随着工程进度逐步减少保函金额。

4. 法律适用风险

外国法律可能对承包商不利。

防护措施：尽量选择中立第三国法律或国际惯例。

七、实际案例分析

让我们看一个简化的真实案例：

案例背景： 中国公司A与中东公司B签订设备供应合同，合同金额100万美元。合同要求A提供10万美元的履约保函，由国际银行C出具，适用英国法律，见索即付。

出现问题： 设备交付后，B公司以"性能不达标"为由向银行C索赔。A公司认为设备完全符合合同，但银行C根据保函条款直接付款给B公司。

教训：

"见索即付"保函风险极高 应争取加入索赔条件，如要求独立第三方检测报告 对"性能达标"应有明确定义和检测标准

八、谈判要点建议

如果你是承包商或供应商，在谈判履约保函条款时可以争取以下几点：

降低保函比例：从10%争取到5% 缩短有效期：明确具体截止日期而非开放式条款 增加索赔条件：要求提供违约证明而非见索即付 明确适用法律：选择对自己更有利的法律体系 分期释放：随着工程进度逐步减少保函金额 替换条款：用其他担保方式替代，如保留金

九、常见误区澄清

关于履约保函，有几个常见误解需要澄清：

误区1："保函和保险一样，需要证明损失才能索赔"

事实：多数国际保函是"见索即付"，不需要证明实际损失

误区2："保函金额越大越好"

事实：过高保函会增加成本，合理比例才是关键

误区3："任何银行的保函都可以接受"

事实：业主通常会指定银行名单，中小银行可能不被接受

误区4："保函可以随时取消"

事实："不可撤销"保函一旦开出就不能单方面取消

误区5："保函条款是标准化的不能改"

事实：所有条款都可以谈判，取决于双方议价能力

十、实用建议

对于需要处理英文履约保函的普通人，以下建议可能有所帮助：

不要独自面对：即使英语很好，也应聘请律师或顾问审核保函条款

逐条确认：确保理解每一条款的实际含义和潜在风险

行业比较：了解同类交易中常见的保函条件，避免接受异常苛刻条款

银行咨询：与出具保函的银行沟通，了解他们的实际操作要求

案例研究：学习同行业其他公司的保函纠纷案例，吸取经验教训

风险对冲：考虑购买保险对冲保函风险，特别是大额合同

关系管理：与业主建立互信关系，减少对苛刻保函条款的依赖

结语

履约保函是国际商业合同中的重要担保工具，既能保障交易安全，也可能带来意想不到的风险。理解英文合同中的履约保函条款，不仅需要语言能力，更需要对其商业逻辑和法律效力的把握。希望通过本文的通俗解析，能帮助你在面对英文履约保函时更加从容自信，做出明智的商业决策。

记住，合同谈判中没有任何条款是"必须接受"或"不可更改"的，关键在于双方的议价能力和风险分配的公平性。在签署任何包含履约保函条款的合同前，务必寻求法律意见，确保你完全理解并能够承受其中的风险与责任。